Et vanlig spørsmål er å forklare forskjellene mellom finansregnskap og ledelsesregnskap, siden hver enkelt innebærer en tydelig annen karrierevei. Generelt refererer finansregnskap til aggregering av regnskapsinformasjon i regnskap, mens ledelsesregnskap refererer til de interne prosessene som brukes til å redegjøre for forretningstransaksjoner. Det er en rekke forskjeller mellom økonomi- og ledelsesregnskap, som faller inn i følgende kategorier:
Aggregering. Finansregnskap rapporterer om resultatene fra en hel virksomhet. Ledelsesregnskap rapporterer nesten alltid på et mer detaljert nivå, for eksempel fortjeneste etter produkt, produktlinje, kunde og geografisk region.
Effektivitet. Finansregnskap rapporterer om lønnsomheten (og dermed effektiviteten) til en virksomhet, mens ledelsesregnskapet rapporterer spesifikt om hva som forårsaker problemer og hvordan de kan løses.
Bevist informasjon. Økonomisk regnskap krever at regnskap føres med betydelig presisjon, noe som er nødvendig for å bevise at regnskapet er korrekt. Ledelsesregnskap behandler ofte estimater, snarere enn bevist og kontrollerbar fakta.
Rapporteringsfokus . Finansregnskap er orientert mot opprettelse av finansregnskap, som distribueres både i og utenfor et selskap. Ledelsesregnskap er mer opptatt av driftsrapporter, som bare distribueres i et selskap.
Standarder . Finansregnskap må være i samsvar med ulike regnskapsstandarder, mens ledelsesregnskap ikke trenger å overholde noen standarder når informasjon blir samlet for internt forbruk.
Systemer . Finansregnskap tar ikke hensyn til det samlede systemet som et selskap har for å generere et overskudd, bare resultatet. Omvendt er ledelsesregnskap interessert i plasseringen av flaskehalsoperasjoner og de forskjellige måtene å øke fortjenesten ved å løse problemer med flaskehalsen.
Tidsperiode . Finansregnskap er opptatt av de økonomiske resultatene som en bedrift allerede har oppnådd, så den har en historisk orientering. Ledelsesregnskap kan adressere budsjetter og prognoser, og det kan ha en fremtidig orientering.
Timing . Finansregnskap krever at regnskap utstedes etter utgangen av en regnskapsperiode. Ledelsesregnskap kan gi rapporter mye oftere, siden informasjonen den gir er mest relevant hvis ledere kan se den med en gang.
Verdsettelse . Finansregnskap adresserer riktig verdsettelse av eiendeler og forpliktelser, og er så involvert i verdifall, omvurdering og så videre. Ledelsesregnskap er ikke opptatt av verdien av disse artiklene, bare produktiviteten.
Det er også en forskjell i regnskapsattestene som vanligvis finnes i hvert av disse områdene. Personer med sertifisert regnskapsbetegnelse har fått opplæring i finansregnskap, mens de med sertifisert ledelsesregnskapsbetegnelse har fått opplæring i ledelsesregnskap.
Lønnsnivåene har en tendens til å være høyere innen finansregnskap og noe lavere for ledelsesregnskap, kanskje fordi det er en oppfatning at det kreves mer opplæring for å være fullstendig kjent med finansregnskap.
