Sarbanes-Oxley Act ble utformet for å forbedre kvaliteten på finansiell rapportering fra offentlige selskaper. Den ble skrevet som svar på falske rapporteringer fra Enron Corporation, Worldcom og flere andre virksomheter, og ble vedtatt i 2002. Viktige bestemmelser i loven er som følger:
Administrerende direktør og finansdirektør må bekrefte at regnskapet er nøyaktig (avsnitt 302).
Det er ulovlig å urettmessig påvirke hvordan en revisjon gjennomføres (avsnitt 303).
Materielle poster utenfor balansen må oppgis (avsnitt 401).
Ledelsen må etablere interne kontroller og rapportere om omfanget og nøyaktigheten, mens selskapets revisorer må bekrefte påliteligheten av disse kontrollene (avsnitt 404).
Betydelige bøter pålegges den som forfalsker, stjeler eller ødelegger poster (avsnitt 802).
Tilbyr beskyttelse av varslere mot gjengjeldelse (seksjon 806).
Setter strafferettslige straffer når bedriftsledere ikke bekrefter nøyaktigheten av regnskapet (avsnitt 906).
Bestemmelsene i loven gjorde det betydelig dyrere for firmaer å bli børsnotert. Resultatet var en nedgang i antall offentlige selskaper, spesielt blant de mindre firmaene som ikke lenger hadde råd til reguleringskostnadene knyttet til å være børsnotert. Spesielt ble kravene i § 404 ansett å ha størst innvirkning på kostnadsøkningen.
Det offisielle navnet på Sarbanes-Oxley Act er Corporate Responsibility Act of 2002.
