Et kapitalmarked er et organisert marked der både enkeltpersoner og forretningsenheter kjøper og selger gjeld og aksjepapirer. Det er designet for å være en effektiv måte å inngå kjøps- og salgstransaksjoner. Dette markedet er en nøkkelkilde for et selskap hvis verdipapirer tillates av en regulerende myndighet å handle, siden det lett kan selge sine gjeldsforpliktelser og egenkapital til investorer. Regjeringer bruker også kapitalmarkeder for å skaffe midler, vanligvis gjennom utstedelse av langsiktige obligasjoner. Regjeringer utsteder ikke aksjer, og kan derfor ikke utstede aksjepapirer.
Et kapitalmarked er ment å være for utstedelse og handel med langsiktige verdipapirer. Når et offentlig selskap selger sine verdipapirer i kapitalmarkedene, blir dette referert til som primær markedsaktivitet. Den påfølgende handelen med selskapets verdipapirer mellom investorer er kjent som sekundærmarkedsaktivitet. Kortsiktige verdipapirer handles andre steder, for eksempel i pengemarkedet.
Eksempler på høyt organiserte kapitalmarkeder er New York Stock Exchange, American Stock Exchange, London Stock Exchange og NASDAQ. Verdipapirer kan også handles "over disk" i stedet for på en organisert børs. Disse verdipapirene utstedes vanligvis av enheter hvis forretningsgrunnlag (som inntekt, kapitalisering og lønnsomhet) ikke oppfyller minimumsstandardene for en formell børs, noe som tvinger investorer til å bruke andre veier for å handle med verdipapirene.
Kapitalmarkedene er sterkt sammenkoblet, så en forstyrrelse i et kapitalmarked på den andre siden av kloden vil trolig påvirke handel i markeder i andre land.
Securities and Exchange Commission (SEC) er et eksempel på et byrå på føderalt nivå som regulerer rapportering av informasjon fra enhver enhet som ønsker å utstede verdipapirer i et kapitalmarked, eller få sine verdipapirer handlet i et kapitalmarked.
