Vesentlighetsbegrensningen er en terskel som brukes til å bestemme om forretningstransaksjoner er viktige for de økonomiske resultatene av en virksomhet. Hvis en transaksjon er vesentlig nok til å overskride begrensningsgrensen, blir den registrert i regnskapet, og vises derfor i regnskapet. Hvis en transaksjon ikke oppfyller dette terskelnivået, kan det hende at det ikke blir registrert i regnskapet, eller det kan behandles på en annen måte, avhengig av omstendighetene.
For eksempel bestemmer en kontroller at virksomhetsbegrensningen for virksomheten er $ 20.000. En eiendel kjøpes for $ 18.000. Siden størrelsen på dette kjøpet er under vesentlighetsnivået, bestemmer kontrolleren seg for å belaste kjøpet til bekostning, i stedet for å registrere det som et anleggsmiddel som avskrives over mange år, i henhold til den normale selskapspolicyen.
Som et annet eksempel, må kontrolleren for den samme virksomheten bestemme om han skal registrere en $ 50000 medisinsk forsikringsbetaling som gjelder den påfølgende måneden som en forskuddsbetalt kostnad i inneværende periode, eller belaste den for utgifter. Siden dette beløpet overstiger vesentlighetsnivået, bør kontrolløren i utgangspunktet registrere betalingen som en forhåndsbetalt kostnad, og belaste den til utgiftene i den påfølgende perioden, i henhold til den normale selskapspolicyen.
En større virksomhet vil ha en større vesentlighetsbegrensning, siden salgsnivået er så mye høyere enn en mindre enhet. En multinasjonal enhet kan etablere en vesentlighetsterskel på $ 1.000.000, mens en liten lokal jernvarehandel kan ha en terskel på $ 1.000.000.
Vesentlighetsbegrensningen er en viktig faktor i prosessen med å lukke bøkene, og hjelper regnskapsførere ved å la dem bruke de enkleste alternativene for transaksjonsregistrering for mindre varer.
