Utsatt inntektsskatt er skatt som et selskap til slutt vil betale for sin skattepliktige inntekt, men som ennå ikke forfaller til betaling. Forskjellen i rapportert og betalt skatt er forårsaket av forskjeller i beregningen av skatter i det lokale skattereglementet og i regnskapsrammen som et selskap bruker. Eksempler på store regnskapsrammer er generelt aksepterte regnskapsprinsipper og internasjonale regnskapsstandarder.
Eventuelle skatter som skal betales under det aktuelle regnskapsrammeverket, men som ennå ikke betales i henhold til lokale skatteregler, føres som skatteplikt i selskapets balanse frem til de blir betalt. Skatteplikten registreres ofte som en langsiktig forpliktelse i balansen, siden det vanligvis ikke forventes å betale den innen de neste 12 månedene. Dette betyr at linjeposten utsatt skatt generelt ikke påvirker kortsiktige likviditetsforhold.
For eksempel kan et selskap bruke lineære avskrivninger for å registrere avskrivningene på sine driftsmidler, men er tillatt i henhold til skatteregler å bruke en akselerert avskrivningsmetode i selvangivelsen. Resultatet er mindre skattepliktig inntekt rapportert på selskapsskattet, som skyldes den økte avskrivningskostnaden i inneværende periode. Dermed betaler selskapet færre inntektsskatter i inneværende periode, selv om en høyere inntektsskatt er angitt i sin normale resultatregnskap. I senere år, når beløpet som er innregnet i lineær avskrivning, når igjen mengden akselerert avskrivning, vil mengden utsatt inntektsskatt relatert til denne posten bli redusert til null.
