Autoriserte aksjer er antall aksjer som et selskap lovlig har lov til å utstede, mens utestående aksjer allerede er utstedt. Dermed er antall utestående aksjer alltid lik eller mindre enn antall autoriserte aksjer. Antall autoriserte aksjer er opprinnelig angitt i et selskaps vedtekter. Aksjonærene kan når som helst øke antall autoriserte aksjer på et aksjonærmøte, så lenge et flertall av aksjonærene stemmer for endringen. Antall autoriserte aksjer kan holdes vesentlig høyere enn antall utestående aksjer, slik at organisasjonen har fleksibilitet til å selge flere aksjer når som helst, avhengig av finansieringsbehovet.
Flere aktiviteter kan øke antall utestående aksjer. For eksempel kan aksjer utstedes via en rettet emisjon, et første børsnotering, et sekundært tilbud, som aksjebetaling, eller når noen utøver en tegningsrett eller opsjon. Antall utestående aksjer avtar når et selskap kjøper tilbake aksjer (som da kalles egne aksjer).
