En kapitalgevinst er en gevinst i verdi som genereres ved å beholde eierskapet til en eiendel over en periode. En kapitalgevinst refererer ikke til en oppgradering av selve eiendelen - bare en gevinst som påløper over tid. En beholdningsgevinst kan genereres av en rekke årsaker, inkludert følgende:
Den generelle prisveksten
Begrensningen i levering av eiendelen
En økning i etterspørselen etter eiendelen
En fremtidig forventning om endring i etterspørsel etter eller tilbud på en eiendel
For eksempel kjøper et selskap en tomt for $ 2.000.000 og beholder sitt eierskap i landet i 10 år. På slutten av den tiden er virkelig verdi av landet $ 10.000.000, så selskapet har opplevd en gevinst på $ 8.000.000, som er forskjellen mellom de to verdiene.
Andre eksempler på situasjoner der man kan oppnå gevinster, er å ha dyrebare juveler og metaller, kunstverk, eiendom og varer.
Enheten som beholder eierskapet av en eiendel som har opplevd en kapitalgevinst, kan selge eiendelen og derved realisere kapitalgevinsten ved å akseptere kontanter eller andre eiendeler i bytte for eierskap til eiendelen. Hvis eieren i stedet velger å beholde eiendelen, sies det at kapitalgevinsten er urealisert.