En eiendel er en utgift som har nytte gjennom flere fremtidige regnskapsperioder. Hvis en utgift ikke har en slik nytte, anses den i stedet for en utgift. For eksempel betaler et selskap sin strømregning. Disse utgiftene dekker noe (elektrisitet) som bare hadde verktøy i faktureringsperioden, som er en tidligere periode; derfor blir det bokført som en utgift. Omvendt kjøper selskapet en maskin som den forventer å bruke de neste fem årene. Siden disse utgiftene har nytte gjennom flere fremtidige perioder, blir de registrert som en eiendel.
Hvis en eiendel ble kjøpt av en enhet, blir den balanseført. Noen eiendeler anskaffes imidlertid til en så lav kostnad at det er mer effektivt fra et regnskapsmessig perspektiv å belaste dem med utgifter på en gang; Ellers må regnskapspersonalet spore disse eiendelene gjennom flere perioder, og bestemme når de er konsumert og skal derfor belastes utgiftene.
Når eiendeler balanseføres i en virksomhet, klassifiseres de som enten kortsiktige eller langsiktige eiendeler. Det forventes at en kortsiktig eiendel skal forbrukes innen ett år, mens langsiktige eiendeler skal forbrukes på mer enn ett år. Eksempler på kortsiktige eiendeler er:
Penger
Omsettelige verdipapirer
Kundefordringer
Forskuddsbetalte kostnader
Eksempler på langsiktige eiendeler er:
Land
Bygninger
Kontorutstyr
Møbler og inventar
Programvare
Noen immaterielle eiendeler er ikke balanseført, med mindre de er kjøpt eller ervervet. For eksempel kan en drosjelisens bli anerkjent som en immateriell eiendel, fordi den ble kjøpt. Verdien av en kundeliste som er en del av en ervervet virksomhet kan også registreres som en eiendel. Verdien til en intern generert kundeliste kan imidlertid ikke registreres som en eiendel.
En eiendel kan avskrives over tid, slik at den registrerte kostnaden gradvis avtar over levetiden. Alternativt kan en eiendel registreres til sin fulle verdi inntil den blir konsumert. Et eksempel på den første saken er en bygning som kan avskrives over mange år. Et eksempel på sistnevnte tilfelle er en forhåndsbetalt kostnad, som konverteres til utgift så snart den er oppbrukt. Det er mer sannsynlig at en eiendel som er av langsiktig karakter avskrives, mens en eiendel som er av kortsiktig karakter, er mer sannsynlig å bli registrert til sin fulle verdi og deretter belastet utgiften samtidig. Den ene typen eiendel som ikke anses å være konsumert og ikke avskrives, er land. Landformuen antas å fortsette til evig tid.
En eiendel trenger ikke å være håndgripelig (for eksempel en maskin). Det kan også være immaterielt, for eksempel et patent eller en copyright.
På et mindre veldefinert nivå kan en eiendel også bety alt som er til nytte for en bedrift eller person, eller som vil gi noe avkastning hvis den selges eller leies ut.
I balansen til en virksomhet kan summen av alle eiendeler beregnes ved å legge sammen alle forpliktelser og egenkapitallinjeposter.
