Lagerkostnad er tapte inntekter og utgifter knyttet til mangel på varelager. Denne kostnaden kan oppstå på to måter, som er:
Salgsrelatert . Når en kunde ønsker å plassere en ordre og det ikke er noe lager tilgjengelig å selge til kunden, mister selskapet bruttomarginen knyttet til salget. I tillegg kan kunden gå tapt permanent, i så fall mister selskapet også marginene knyttet til alt fremtidig salg.
Intern prosessrelatert . Når et selskap trenger varelager for en produksjonskjøring og varebeholdningen ikke er tilgjengelig, må det medføre kostnader for å skaffe den nødvendige varelageret på kort varsel. For eksempel kan firmaet måtte betale et rushgebyr og leveringskostnader over natten for å skaffe varelageret. I tillegg må produksjonsplanleggingspersonalet kaste seg for å justere produksjonsplanen og fremme en annen jobb i timeplanen for å erstatte jobben som ikke kan kjøres før den nødvendige varelageret er mottatt.
Det er ikke alltid lett å finne ut hvilke lagerutgifter en bedrift har. Dette er fordi tapt salg ikke vises på resultatregnskapet, og kostnadene knyttet til rushkjøp ligger vanligvis i kostnadene for solgte varer.
En virksomhet kan unngå lagerproblemer ved å opprettholde et høyt nivå på nøyaktig lagerbeholdning og et rimelig sikkerhetslagernivå som er justert for å matche pågående endringer i kundebehovet.
