En direkte kostnad kan spores helt til produksjonen av en bestemt vare, for eksempel et produkt eller en tjeneste. For eksempel er kostnaden for materialene som brukes til å lage et produkt en direkte kostnad. Det er veldig få direkte kostnader. Kostnaden for forbruksvarer som brukes direkte til å produsere et produkt, kan betraktes som en direkte kostnad. Imidlertid er produksjonsarbeid ofte ikke en direkte kostnad, fordi ansatte vanligvis ikke blir sendt hjem hvis det produseres en mindre inkrementell vare; i stedet får de betalt for hele arbeidsskiftet, uavhengig av produksjonsvolum.
Andre kostnader som ikke er direkte kostnader inkluderer husleie, produksjonslønn, vedlikeholdskostnader, forsikring, avskrivninger, renter og alle typer verktøy. Når du er i tvil, kan du anta at en kostnad er en indirekte kostnad, snarere enn en direkte kostnad.
For eksempel er materialene som brukes til å produsere en bil en direkte kostnad, mens den elektriske kostnaden for metallstempelmaskinen som brukes til å konvertere metallplater til karosseripaneler for bilen ikke er fordi maskinen fremdeles (antagelig) må drives arbeidsdagen, uavhengig av endringer i produksjonsvolum.
Direkte kostnadsanalyse kan også brukes utenfor produksjonsavdelingen. Trekk for eksempel direkte kostnad for varer solgt til individuelle kunder fra inntektene som genereres av dem, noe som gir det beløpet kundene bidrar til selskapets dekning av overheadkostnader og fortjeneste. Basert på denne informasjonen kan ledelsen bestemme at noen kunder er ulønnsomme, og at de bør droppes.
Imidlertid er det en rekke situasjoner der direkte kostnad ikke skal brukes, og der det vil føre til feil oppførsel. Dens største problem er at den ignorerer fullstendig alle indirekte kostnader, som utgjør størstedelen av alle kostnadene dagens selskaper har. Dette er et reelt problem når vi håndterer langsiktige kostnads- og prisbeslutninger, siden direkte kalkulering sannsynligvis vil gi resultater som ikke oppnår langsiktig lønnsomhet. For eksempel kan en direkte kostnadskalkyle systemet beregne minimum produkt pris på $ 10.00 for en widget som er faktisk høyere enn alle direkte kostnader, men som er lavere enn den ekstra overheadkostnader som er knyttet til produktlinjen. Hvis selskapet bruker $ 10,00-prisen langt inn i fremtiden, vil selskapet oppleve tap fordi overheadkostnader ikke dekkes av prisen.
Å bruke bare direkte kostnader for å utlede verdien av varelageret er ikke tillatt i henhold til allment aksepterte regnskapsprinsipper og internasjonale finansrapporteringsstandarder, med den begrunnelsen at det ikke gir en helhetlig oversikt over alle kostnader som påløper for å lage et produkt.
Eksempler på direkte kostnader
Den foregående diskusjonen bør presisere at den typiske virksomheten har svært få direkte kostnader. De vanligste er:
Direkte materialer
Frakt inn og frakt ut
Provisjoner
Forbruksvarer
