Lager refererer til varer som er klare til salg eller råvarene som brukes til å produsere dem. Det er en viktig bedriftens eiendel, siden den brukes til å generere inntekter i mange bransjer. Det fungerer også som en buffer, slik at produksjons- og ordreoppfyllingsprosessene fungerer som de skal. De fire bestanddelene av varelageret er som følger:
Råvarer . Dette er kildematerialet for selskapets produksjonsprosess. Det kan bokstavelig talt være "rå" materialer som krever betydelig omkonfigurering for å bli et produkt (for eksempel platemetall), eller det kan være komponenter kjøpt fra en leverandør, og som ganske enkelt kan festes på et produkt som blir satt sammen.
Arbeid i prosess . Dette er råvarer som er i ferd med å bli omdannet til ferdige produkter gjennom en produksjonsprosess. Dette kan være ganske lite hvis produksjonsprosessen er kort, eller en enorm mengde hvis varen som lages krever flere måneders arbeid (for eksempel en passasjerfly eller en satellitt).
Ferdige varer . Dette er produkter som har fullført produksjonsprosessen, og som er klare for salg.
Varer . Dette er ferdige varer som er kjøpt fra en leverandør, og som er klare for umiddelbar videresalg. Eksempler på varer er klær som selges hos en forhandler, eller dekk som selges på et lokalt bilverksted.
Beholdning inkluderer ikke forsyninger som anses å bli belastet med utgiftene i kjøpt periode. Dessuten bør ikke kundeeide beholdninger registreres som lager som eies av selskapet. Videre bør leverandøreid lager lokalisert ikke registreres som lager.
Beholdning kan være plassert på tre steder, som er:
I selskapets lagring . Den desidert vanligste av varelokaliseringstypene, dette er lagerbeholdning hvor som helst under direkte kontroll av virksomheten. Dette kan være hvor som helst på et firma, i tilhengere på selskapets parkeringsplass, på leid lagerplass og så videre.
I transitt . En virksomhet tar teknisk eierskap av varelageret hvis leveringsbetingelsene fra leverandøren er FOB-fraktpunkt, noe som betyr at eierskapet går over til kjøperen så snart varene forlater leveranseplassen til leverandøren. I den andre enden av leveringsrørledningen eier en virksomhet også varelager til den når kundens mottaksdokk hvis den leverer under FOB-destinasjonsbetingelser. Fra et praktisk perspektiv prøver imidlertid et selskap vanligvis ikke å redegjøre for varelager som verken er i transitt til det eller fra det.
På forsendelse . Et selskap kan beholde eierskapet til varelageret hos en forhandler eller distributør, og eierandelen fortsetter til det tidspunktet varen selges. Denne beholdningen er mye vanskeligere å spore, siden den er utenfor stedet.
Varelager regnes som en eiendel, og føres som sådan i selskapets balanse. Å lage en riktig verdivurdering som skal inkluderes i balansen, krever enten en fysisk opptelling av varelageret for å fastslå mengdene som er tilgjengelig, eller et evigvarende varesystem som er avhengig av nøyaktig journalføring av alle varelagerrelaterte transaksjoner. En riktig verdsettelse krever også tildeling av en kostnad til varebeholdningen, som vanligvis innebærer en beregningsmetode, for eksempel FIFO-kostnad, LIFO-kostnad eller vektet gjennomsnittskostnad.
