Faktisk kostnad er registrering av produktkostnader basert på følgende faktorer:
Faktisk materialkostnad
Faktiske arbeidskostnader
Faktiske påløpte omkostninger fordelt på den faktiske mengden av allokeringsgrunnlaget som ble opplevd i rapporteringsperioden
Dermed er nøkkelpunktet i et faktisk beregningssystem at det bare bruker faktiske påløpte kostnader og fordelingsgrunnlag opplevd; den inneholder ikke budsjetterte beløp eller standarder. Dette er den enkleste beregningsmetoden som er tilgjengelig, og krever ingen forhåndsplanlegging av standardkostnader. Det kan imidlertid ta lengre tid å formulere en verdsettelse for sluttbeholdning og kostnad for solgte varer, siden faktiske kostnader må kompileres og fordeles.
Et lignende kalkuleringssystem er normal kalkulering, der hovedforskjellen er bruken av et budsjettert overheadbeløp. Faktisk kalkulering vil resultere i større svingninger i overheadallokeringer, siden den er basert på kortsiktige kostnader som uventet kan øke eller synke i størrelse. Normal kalkulering resulterer i mindre svingninger i allokering, siden den er basert på langsiktige forventninger til overheadkostnader.
Et selskap som har relativt stabile produksjonsvolumer fra måned til måned, vil få problemer med faktisk kostnad. Imidlertid kan en som opplever kontinuerlig variasjon i produksjonsvolumene, og spesielt en som regelmessig møter spørsmål fra investorene, være bedre å bruke normal kostnad, siden den metoden gir større stabilitet i rapporterte kostnader.
