En fortrinnsrett er eksisterende aksjonærers rett til å opprettholde sin andel av eierskap til et selskap. De gjør det ved å anskaffe sin proporsjonale andel av eventuelle ytterligere aksjeutstedelser fra firmaet. Denne retten sikrer at en aksjonærs eierandel ikke blir utvannet gjennom utstedelse av flere aksjer. Tegningsretter gis ikke nødvendigvis til alle aksjonærer. Vanligvis gis denne retten til spesifikke aksjonærer, vanligvis de som var investorer i tidlig runde eller grunnleggerne av en virksomhet. Flertallseiere kan også insistere på denne retten, slik at de kan opprettholde kontrollen over en enhet.
For eksempel har en aksjonær 1000 aksjer i et selskap, som for tiden har 5000 utestående aksjer. På dette tidspunktet eier aksjonæren 20% av virksomheten. Selskapet ønsker å selge ytterligere 5000 aksjer for å skaffe midler. Hvis aksjonæren vil opprettholde samme proporsjonale eierskap til virksomheten, må den kjøpe 1000 av disse tilleggsaksjene.
Eksistensen av en fortrinnsrett krever ikke at en eksisterende aksjonær kjøper ekstra aksjer. Aksjonæren kan velge å ikke utøve retten, i så fall selges aksjer til andre parter og den eksisterende aksjonærens andel av eierandelen i virksomheten avtar.
