Direkte lønnskostnad er lønn som påløper for å produsere varer eller tilby tjenester til kunder. Den totale mengden direkte lønnskostnader er mye mer enn utbetalt lønn. Det inkluderer også lønnsskatt knyttet til disse lønningene, pluss kostnadene ved bedriftsbetalt medisinsk forsikring, livsforsikring, arbeidstakers kompensasjonsforsikring, eventuelle pensjonsbidrag som er tilpasset selskapet og andre fordeler.
Direkte arbeidskraftskostnader er oftest assosiert med produkter i et jobbkostnadsmiljø, der produksjonspersonalet forventes å registrere tiden de bruker på forskjellige jobber. Dette kan være en stor jobb hvis ansatte jobber med en rekke forskjellige produkter. I tjenestebransjene, som revisjon, skatteforberedelse og rådgivning, forventes det at ansatte sporer timene etter jobb, slik at arbeidsgiveren kan fakturere kunder basert på direkte arbeidstid. Disse anses også å være direkte arbeidskraftskostnader. I et prosessomkostningsmiljø, hvor det samme produktet blir opprettet i veldig store mengder, er direkte arbeidskraftkostnader inkludert i en generell pool av konverteringskostnader, som deretter fordeles likt på alle produserte produkter.
I noen produksjonsmiljøer kan det hevdes sterkt at direkte arbeidskraft ikke egentlig eksisterer, og bør kategoriseres som indirekte arbeidskraft, fordi produksjonsmedarbeidere ikke vil bli sendt hjem (og derfor ikke blir betalt) hvis en mindre enhet produkt produseres - i stedet har direkte arbeidstid ofte samme jevn hastighet, uavhengig av produksjonsvolumnivå, og bør derfor betraktes som en del av de generelle omkostningene forbundet med å kjøre en produksjonsoperasjon.
