Gjennomstrømning er antall enheter som går gjennom en prosess i løpet av en periode. Denne generelle definisjonen kan avgrenses til følgende to varianter, som er:
Operasjonelt perspektiv . Gjennomstrømning er antall enheter som kan produseres ved en produksjonsprosess innen en viss tidsperiode. For eksempel, hvis 800 enheter kan produseres i løpet av et åtte timers skift, genererer produksjonsprosessen gjennomstrømning på 100 enheter per time.
Økonomisk perspektiv . Gjennomstrømning er inntektene som genereres av en produksjonsprosess, minus alle helt variable utgifter som påløper ved den prosessen. I de fleste tilfeller er de eneste helt variable utgiftene direkte materialer og salgsprovisjoner. Gitt det lille antallet variable utgifter, har gjennomstrømningen en tendens til å være ganske høy, bortsett fra de situasjonene der prisene bare settes litt høyere enn de variable utgiftene.
For operasjoner kan gjennomstrømningen økes ved å øke produktiviteten til flaskehalsoperasjonen som begrenser produksjonen. For eksempel kan en ekstra maskin kjøpes, eller overtid kan godkjennes for å kjøre en maskin for et ekstra skift. Nøkkelpunktet er å rette oppmerksomheten mot produktiviteten til flaskehalsoperasjonen. Hvis andre operasjoner forbedres, vil ikke den totale gjennomstrømningen av systemet øke, siden flaskehalsoperasjonen ikke er forbedret. Dette betyr at hovedfokuset for investeringer i produksjonsområdet bør være på flaskehalsen, ikke andre operasjoner.
For økonomisk analyse kan gjennomstrømningen økes ved å endre blandingen av produkter som produseres, for å øke prioriteten på de produktene som har den høyeste gjennomstrømningen per minutts tid som kreves av den begrensede ressursen. Hvis et produkt har mindre gjennomstrømning per minutt, kan det i stedet sendes til en tredjepart for behandling, i stedet for å forstyrre flaskehalsoperasjonen. Så lenge en viss positiv gjennomstrømning oppnås ved outsourcing, er resultatet et økt totalnivå på gjennomstrømningen for selskapet som helhet.
