Arbeidskostnadene er lønn og lønn til ansatte, pluss relaterte lønnsskatter og fordeler. Begrepet kan også forholde seg til en bestemt tidsperiode eller en jobb (hvis arbeidsgiveren bruker et jobbkostnadssystem for å spore kostnader). Arbeidskostnadene kan deles inn i arbeidskostnadene relatert til produksjon av varer (kjent som kostnadene for direkte arbeidskraft) og arbeidskostnadene knyttet til alle andre aktiviteter (kjent som kostnaden for indirekte arbeidskraft).
Det kan være nødvendig å ta med et stort antall fordeler i beregningen av arbeidskostnadene. For eksempel, hvis en ansatt får betalt $ 1000 i en regnskapsperiode, her er et utvalg av hva den totale kostnaden kan være:
