Driftsmarginen måler den prosentvise avkastningen som genereres av kjernevirksomheten til en virksomhet, mens fortjenestemarginen måler den prosentvise avkastningen på alle dens aktiviteter. Hovedforskjellen er ikke-operative aktiviteter som ikke er inkludert i målingen av driftsmarginen; disse aktivitetene inkluderer vanligvis finansieringstransaksjoner, for eksempel renteinntekter og renteutgifter. De kan også omfatte avkastningen generert av avviklet virksomhet.
Ved evaluering av en virksomhet avslører driftsmarginen om kjernevirksomheten er i stand til å generere en avkastning, noe som er spesielt tydelig når den spores på en trendlinje. Denne informasjonen kan også sammenlignes med konkurrenters driftsmarginer for å se hvor godt en bedrift presterer i en bransje uten virkningen av finansieringshensyn.
Resultatmarginen er mer nyttig når en enhet vurderes i sin helhet, som inkluderer både driftsresultat og finansieringsaktiviteter. Dette resultatet bør også spores på en trendlinje for å evaluere ytelsen på lang sikt. Resultatmarginen har en tendens til å svinge mer enn driftsmarginen, siden resultatmarginen også inkluderer finansieringseffekter som kan variere betydelig etter hvert som renten endres.
