En realisert gevinst oppstår når salgsprisen på en eiendel er høyere enn dens balanseførte verdi. Denne gevinsten anses bare å være realisert når eiendelen fjernes fra foretakets regnskap. Dermed realiseres gevinst først når den tilknyttede eiendelen er solgt, donert eller skrotet. For eksempel betaler en investor $ 1000 for flere aksjer. To år senere selger han aksjene for 1200 dollar. Hans realiserte gevinst er $ 200 forskjellen mellom kjøpesummen og salgsprisen på aksjen. Inntil investoren selger aksjene, klassifiseres gevinst som en urealisert gevinst. Urealiserte gevinster blir vanligvis ikke beskattet.
En realisert gevinst blir rapportert som skattepliktig inntekt. En virksomhet kan velge å utsette salg av en eiendel hvis den vet at det vil være en betydelig tilknyttet skattebyrde. Alternativt kan den selge andre eiendeler som det vil være realiserte tap for, slik at tapene oppveier den realiserte gevinsten, noe som resulterer i redusert skatt eller ingen skatt i det hele tatt.
