En obligasjon er en fast betalingsforpliktelse som utstedes av et selskap eller en offentlig enhet til investorer. Obligasjoner brukes til å skaffe penger til drifts- eller infrastrukturprosjekter. Obligasjoner inkluderer vanligvis en periodisk kupongbetaling, og betales ned fra en spesifikk forfallsdato. Det er en rekke tilleggsfunksjoner som en obligasjon kan ha, for eksempel å være konvertibel til aksjen i utstederen, eller kan kalles inn før forfallsdatoen.
En obligasjon kan registreres, noe som betyr at utstederen fører en liste over eiere av hver obligasjon. Utstederen sender deretter med jevne mellomrom rentebetalinger, samt den endelige hovedbetalingen, til den investor som er registrert. Det kan også være en kupongobligasjon som utstederen ikke fører en standardliste over obligasjonseiere for. I stedet inneholder hver obligasjon rentekuponger som obligasjonseierne sender til utsteder på datoene da rentebetalinger forfaller. Kupongobligasjonen kan lettere overføres mellom investorer.
