Formålet med avskrivninger er å matche kostnadseffektiviseringen av en eiendel til inntektene som genereres av den eiendelen. Dette kalles matching-prinsippet, hvor inntekter og kostnader begge vises i resultatregnskapet i samme rapporteringsperiode, og gir dermed best oversikt over hvor godt et selskap har prestert i en gitt rapporteringsperiode.
Problemet med dette samsvarende konseptet er at det bare er en tøff sammenheng mellom generering av inntekter og et bestemt aktivum. Under prinsippene med begrensningsanalyse, bør alle eiendelene til et selskap behandles som et enkelt system som genererer fortjeneste; dermed er det ingen måte å knytte et bestemt anleggsmiddel til bestemte inntekter.
For å omgå dette koblingsproblemet, antar vi en jevn avskrivning over levetiden til hver eiendel, slik at vi tilnærmer en kobling mellom inntektsføring og utgifter over tid. Denne tilnærmingen truer vår troverdighet enda mer når et selskap bruker akselerert avskrivning, siden hovedårsaken til å bruke den er å utsette betalingen av skatt (og ikke bedre matche inntekter og utgifter). Også samsvaringsprinsippet fungerer ikke i de tilfeller der avskrivningskostnader blir innregnet, men det ikke er noe salg, slik det oppstår i sesongmessige salgssituasjoner.
Den avskrivningstypen som tettest knytter inntektsskapingen til aktivabruk, er utarmingsmetoden, som belaster naturressursene når de trekkes ut. Dette alternativet er imidlertid ikke tilgjengelig for de fleste typer anleggsmidler.
Under ingen omstendigheter skal vi vurdere avskrivninger som en tilnærming til en nedgang i eiendelens virkelig verdi, siden virkelig verdi kan øke eller redusere over tid og er relatert til tilbud og etterspørsel, snarere enn bruk.
Hvis vi ikke brukte avskrivninger i det hele tatt, ville vi bli tvunget til å belaste alle eiendeler til utgifter så snart vi kjøper dem. Dette vil resultere i store tap i månedene da denne transaksjonen skjer, etterfulgt av uvanlig høy lønnsomhet i de periodene hvor tilsvarende inntekt innregnes, uten motregningskostnader. Dermed vil et selskap som ikke bruker avskrivninger ha frontbelastede utgifter, og vil oppleve ekstremt varierende økonomiske resultater.
Den typiske journalføringen for å registrere avskrivninger er en debet til avskrivningskostnad (som vises i resultatregnskapet) og en kreditering til akkumulerte avskrivninger (som vises som en kontokonto i balansen).
