Kontrollerbare kostnader er de kostnadene som kan endres på kort sikt. Mer spesifikt anses en kostnad som kontrollerbar dersom beslutningen om å pådra seg ligger hos en person. Hvis avgjørelsen i stedet involverer et antall individer, kan en kostnad ikke kontrolleres fra et enkeltperspektiv. Også, hvis en tredjepart pålegger en organisasjon (for eksempel skatt), anses denne kostnaden ikke å være kontrollerbar. Eksempler på kontrollerbare kostnader er:
Reklame
Bonuser
Direkte materialer
Donasjoner
Avgifter og abonnementer
Ansattes kompensasjon
Kontorrekvisita
Opplæring
Det motsatte av en kontrollerbar kostnad er en fast kostnad, som bare kan endres over lang tid. Eksempler på faste kostnader er husleie og forsikring.
En kostnad kan være ukontrollabel på et lavt nivå i en organisasjon, fordi en frontlinjeleder ikke er autorisert til å pådra seg eller stoppe kostnadene. Imidlertid kan en mer senior leder få denne autoriteten. Dermed er det mulig for kostnadene å være kontrollerbare på høyere nivåer i en organisasjon og ukontrollerbare lavere ned. For eksempel kan beslutningen om å betale for opplæring av ansatte ligge hos en visepresident og ikke hos en lokal avdelingsleder, så kostnaden er kontrollerbar for visepresidenten, men ikke avdelingslederen.
