En serviceavdeling er et kostnadssenter som leverer tjenester til resten av selskapet. Lederen for en serviceavdeling er ansvarlig for å holde kostnadene nede, eller møte kostnadene som er oppgitt i et budsjett. Tjenestene som tilbys av en serviceavdeling tildeles deretter de andre avdelingene i en virksomhet som bruker disse tjenestene. Noen av kostnadene for en serviceavdeling kan ikke fordeles andre steder på grunn av kostnadsoverskridelser som ikke kan overføres til andre avdelinger (som definert i serviceavtaler som angir hvilke kostnader som kan fordeles).
Eksempler på serviceavdelinger er:
Vedlikeholdsavdeling . Regner produksjonsavdelingen for arbeidskraft og utstyr som forbrukes under vedlikehold av maskiner. Kostnader akkumuleres ofte av individuell vedlikeholdsjobb for hver maskin.
Vaktmester . Fakturerer alle avdelinger for rengjøringstjenester, ofte på kvadratfotbasis.
Innkjøp . Regner med en rekke avdelinger for sin innsats for å skaffe varer og tjenester til dem. Tildelingen kan være basert på totalt kjøpte dollar eller antall innkjøpte bestillinger.
Informasjonsteknologi . Regner avdelinger for bruk av IT-lagring, båndbredde, av bruker eller annen rimelig tildelingsmetode.
Elementer i regnskapsavdelingen kan betraktes som en serviceavdeling, siden betalinger til leverandører kan spores tilbake til bestillingsavdelingene, og kundefakturering er relatert til kundespesifikk lønnsomhetssporing.
Hvis avgiftene til tjenesteavdelingene tildeles produksjonsområdet, vil disse kostnadsallokeringene trolig bli inkludert i en kostnadsmasse, og deretter allokert til produserte varer. Dette betyr at enkelte tjenesteavdelinger ikke kan belastes med kostnad før flere måneder senere, når de relaterte varene selges og belastes kostnaden for solgte varer.
Det er en moderat trend som favoriserer outsourcing av serviceavdelinger, med den begrunnelsen at eksterne leverandører holder strammere kontroll over kostnadene, og derfor vil belaste mindre enn en intern avdeling. Outsourcing av denne typen bør vedtas med forsiktighet, for å sikre at bare ikke-kritiske tjenestefunksjoner flyttes ut av en virksomhet.
