Mange forretningsbeslutninger krever god kunnskap om flere kostnadskonsepter. Ulike typer kostnader har forskjellige egenskaper. Følgelig er det nyttig å forstå følgende kostnadskonsepter når du vurderer en business case for å bestemme hvilken vei du skal gå.
Faste, variable og blandede kostnader . En fast kostnad, for eksempel husleie, endres ikke i låsetrinn med aktivitetsnivået. Motsatt vil en variabel kostnad, for eksempel direkte materialer, endres når aktivitetsnivået endres. De få kostnadene som endres noe med aktiviteten betraktes som blandede kostnader. Det er viktig å forstå skillet, siden en beslutning om å endre en aktivitet kan eller ikke endre kostnadene. For eksempel kan lukking av et anlegg kanskje ikke avslutte de tilknyttede leieavgiftene, som er faste i løpet av leiekontrakten.
Kostnader for biprodukter . Et produkt kan være et tilfeldig biprodukt av en produksjonsprosess (for eksempel sagflis i en tømmerfabrikk). I så fall har det ikke noen kostnad, siden kostnadene uansett ville ha blitt påført som et resultat av produksjonen av hovedproduktet. Dermed er det lønnsomt å selge et biprodukt til enhver pris; ingen priser er for lave.
Tildelte kostnader . Overheadkostnader fordeles kun på produserte varer fordi det kreves av regnskapsstandardene (for utarbeidelse av regnskap). Det er ingen årsak og virkning mellom opprettelsen av en ekstra produksjonsenhet og innkomsten av ytterligere overhead. Dermed er det ingen grunn til å inkludere allokert overhead i beslutningen om å sette en pris for en ekstra enhet.
Diskresjonære kostnader . Bare noen få kostnader kan faktisk droppes uten å forårsake kortsiktig skade på en organisasjon. Eksempler er opplæring av ansatte og vedlikehold av anlegg. På lang sikt vil forsinkelse av disse utgiftene til slutt ha en negativ effekt. Dermed må ledere forstå effekten av beslutningene sine over en periode når de bestemmer hvilke kostnader de skal kutte ned.
Trinn koster . Selv om noen kostnader i det vesentlige er faste, kan det være nødvendig å gjøre en stor investering i dem når aktivitetsnivået øker over et visst punkt. Å legge til et produksjonsskifte er et eksempel på trinnkostnad. Ledelsen bør forstå aktivitetsvolumene som trinnkostnader kan påløpe, slik at de kan klare seg rundt dem - kanskje forsinke salg eller outsourcing, i stedet for å pådra seg trinnkostnader.
Alle kostnadskonseptene som er nevnt her, er kritiske elementer i mange typer ledelsesbeslutninger.
