Eksplisitte kostnader er de kostnadene som er registrert i en virksomhets regnskap. Som sådan har de en tydelig papirspor som er lett å identifisere og registrere. Lønnsomheten til en virksomhet bestemmes etter at alle eksplisitte kostnader er trukket fra inntektene. Eksempler på eksplisitte kostnader er kostnadene for solgte varer, kompensasjonskostnader, husleiekostnader og verktøyutgifter. Avskrivningskostnader betraktes også som en eksplisitt kostnad, siden den er knyttet til den løpende kostnaden for et sett anleggsmidler. Eksplisitte kostnader er inkludert i utformingen av et selskaps årlige budsjett, forutsatt at de vil påløpe igjen i fremtiden.
Motsatt er ikke implisitte kostnader klart definert, og er derfor ikke inkludert i selskapets regnskapsregister. De anses å være mer en mulighetskostnad, som er verdien av en aktivitet som ikke ble forfulgt. For eksempel kunne tiden brukt på å utvikle et nytt produkt ha brukt på å revidere utformingen av et eksisterende.
Eksplisitte kostnader er inkludert i beregningen av firmaets lønnsomhet, mens implisitte kostnader bare blir sett på som en del av en beslutningsprosess når ledelsen velger mellom alternative handlinger.
