Kostnadsgrunnlag er kjøpesummen for en eiendel. Det sammenlignes med prisen som oppnås når eiendelen til slutt blir solgt, der forskjellen er en skattepliktig gevinst eller tap. I hovedsak behandles kostnadsgrunnlaget for en eiendel som kostnaden for solgte varer, som trekkes fra salgsprisen. Den gjenværende verdien (hvis positiv) beskattes som en gevinst. Avhengig av situasjonen kan kostnadsgrunnlaget justeres oppover for påfølgende investeringer i eiendelen (for eksempel oppgraderinger til et hus), eller justeres nedover for avskrivninger.
For eksempel er kostnadsgrunnlaget for et verdipapir den opprinnelige kjøpesummen, justert for påfølgende utbytte og aksjesplitt. Når verdipapiret selges, er kapitalgevinst basert på forskjellen mellom verdipapirets salgspris og det justerte kostnadsgrunnlaget.
