En irrelevant kostnad er en kostnad som ikke vil endres som et resultat av en ledelsesbeslutning. Imidlertid kan de samme kostnadene være relevante for en annen ledelsesbeslutning. Derfor er det viktig å formelt definere og dokumentere de kostnadene som bør utelukkes fra vurderingen når det tas en beslutning. For eksempel kan lønn til en investor relations officer være en irrelevant kostnad hvis en ledelsesbeslutning vedrører utstedelse av et nytt produkt, siden det å håndtere investorer ikke har noe med den bestemte avgjørelsen å gjøre. Imidlertid, hvis styret vurderer å ta selskapet privat, kan det hende det ikke lenger trenger en investor relations officer; i sistnevnte tilfelle er denne personens lønn svært relevant for avgjørelsen. Som et annet eksempel er leien for en produksjonsbygning irrelevant for beslutningen om å automatisere en produksjonslinje,så lenge det automatiserte utstyret fremdeles ligger i samme anlegg.
Ikke-kontante poster, som avskrivninger, kategoriseres ofte som irrelevante kostnader for de fleste typer ledelsesbeslutninger, siden de ikke påvirker kontantstrømmer.
Senkekostnader, som kjøpt kostnad for en anleggsmiddel som ble pådratt i en tidligere periode, anses også vanligvis som irrelevante når man tar beslutninger fremover.
