Top-down estimering skjer når selskapsledelsen pålegger et prosjekt en kostnad og / eller varighet, vanligvis uten en detaljert kostnadsanalyse. Estimeringsprosessen er hentet fra meninger fra en gruppe erfarne ledere, muligens supplert av eksterne eksperter. Disse estimatene har en tendens til å være unøyaktige, siden det ikke er noen detaljert analyse som støtter dem. I stedet er de avledet fra generelle forhold, for eksempel gjennomsnittlig kostnad per kvadratmeter som firmaet har opplevd tidligere. Eller estimater kan kopieres fra den faktiske informasjonen fra lignende prosjekter som selskapet har fullført tidligere, og justerer for alle unike aspekter av prosjektet som vurderes.
En bedre tilnærming er et bottom-up estimat som benytter en nøye analyse av et prosjekt på arbeidspakke nivå, laget av de menneskene som har mest erfaring i forhold til prosjektet.
Til tross for unøyaktigheten brukes estimering fra ovenfra og ned ofte, vanligvis i begynnelsen av et prosjekt når detaljene fortsatt blir undersøkt. Over tid erstatter mer detaljerte bunn-opp-estimater deretter det opprinnelige estimatet ovenfra og ned.
