Kostnaden per enhet blir ofte avledet når et selskap produserer et stort antall identiske produkter. Denne informasjonen sammenlignes deretter med budsjettert eller standard kostnadsinformasjon for å se om organisasjonen produserer varer på en kostnadseffektiv måte.
Kostnaden per enhet er avledet av de variable kostnadene og de faste kostnadene som påløper ved en produksjonsprosess, delt på antall produserte enheter. Variable kostnader, for eksempel direkte materialer, varierer omtrent proporsjonalt med antall produserte enheter, selv om denne kostnaden bør synke noe etter hvert som enhetsvolumene øker på grunn av større volumrabatter. Faste kostnader, som for eksempel husleie, bør forbli uendret uansett hvor mange enheter som produseres, selv om de kan øke som et resultat av behov for ekstra kapasitet (kjent som trinnkostnad, der kostnaden plutselig går opp til et høyere nivå en gang spesifisert enhetsvolum er nådd). Eksempler på trinnkostnader er å legge til et nytt produksjonsanlegg eller produksjonsutstyr, legge til en gaffeltruck eller legge til et andre eller tredje skift. Når det påløper en trinnkostnad,den totale faste kostnaden vil nå innlemme den nye trinnkostnaden, som vil øke kostnaden per enhet. Avhengig av størrelsen på trinnkostnadsøkningen, vil en leder kanskje legge igjen kapasiteten der den er, og i stedet outsource ytterligere produksjon, og derved unngå de ekstra faste kostnadene. Dette er et forsvarlig valg når behovet for økt kapasitet ikke er klart.
Innenfor disse begrensningene er beregningen av kostnad per enhet:
(Totale faste kostnader + Totale variable kostnader) ÷ Totalt antall produserte enheter
Kostnaden per enhet skal synke når antall produserte enheter øker, hovedsakelig fordi de totale faste kostnadene vil bli spredt over et større antall enheter (med forbehold om trinnkalkuleringsproblemet nevnt ovenfor). Dermed er ikke kostnaden per enhet konstant.
For eksempel har ABC Company totale variable kostnader på $ 50.000 og totale faste kostnader på $ 30.000 i mai, som det pådro seg mens de produserte 10.000 widgets. Kostnaden per enhet er:
($ 30.000 faste kostnader + $ 50.000 variable kostnader) ÷ 10.000 enheter = $ 8 kostnad per enhet
I den følgende måneden produserer ABC 5000 enheter til en variabel kostnad på $ 25.000 og samme faste kostnad på $ 30.000. Kostnaden per enhet er:
($ 30.000 faste kostnader + $ 25.000 variable kostnader) ÷ 5.000 enheter = $ 11 / enhet
