En fast kostnad er en kostnad som ikke øker eller reduseres i forbindelse med noen aktiviteter. Det må betales av en organisasjon på en gjentagende basis, selv om det ikke er noen forretningsaktivitet. Konseptet brukes i økonomisk analyse for å finne bruddpunktet for en virksomhet, samt for å bestemme produktpriser.
Som et eksempel på en fast kostnad, vil ikke leien på en bygning endres før leiekontrakten går ut eller er omforhandlet, uavhengig av aktivitetsnivået i bygningen. Eksempler på andre faste kostnader er forsikring, avskrivninger og eiendomsskatt. Faste kostnader har en tendens til å påløpe regelmessig, og anses derfor å være periodekostnader. Beløpet belastet kostnadene har en tendens til å endres lite fra periode til periode.
Når et selskap har en stor fast kostnadskomponent, må den generere et betydelig salgsvolum for å ha tilstrekkelig bidragsmargin til å oppveie de faste kostnadene. Når dette salgsnivået er nådd, har denne typen virksomhet imidlertid generelt en relativt lav variabel kostnad per enhet, og kan dermed generere store gevinster over breakeven-nivået. Et eksempel på denne situasjonen er et oljeraffineri, som har enorme faste kostnader knyttet til raffineringsevnen. Hvis kostnaden for et fat olje synker under et visst beløp, mister raffineriet penger. Raffineriet kan imidlertid være veldig lønnsomt hvis oljeprisen øker utover et visst beløp.
Omvendt, hvis et selskap har lave faste kostnader, har det sannsynligvis høye variable kostnader per enhet. I dette tilfellet kan en bedrift tjene fortjeneste på svært lave volumnivåer, men tjener ikke store gevinster når salget øker. For eksempel har en konsulentvirksomhet få faste kostnader, mens de fleste av arbeidskraftkostnadene er variable.
Faste kostnader fordeles på absorpsjonsgrunnlaget for kostnadsregnskap. I henhold til denne ordningen tildeles faste produksjonsomkostninger proporsjonalt til enhetene som er produsert i en rapporteringsperiode, og blir derfor registrert som eiendeler. Når enhetene er solgt, belastes kostnadene for solgte varer. Dermed kan det være en forsinkelse i innregningen av de faste kostnadene som fordeles på varelageret.
