Kvalitativ prognose er en estimeringsmetodikk som bruker ekspertvurderinger, snarere enn numerisk analyse. Denne typen prognoser er avhengig av kunnskapen til høyt erfarne ansatte og konsulenter for å gi innsikt i fremtidige resultater. Denne tilnærmingen er vesentlig forskjellig fra kvantitativ prognose, hvor historiske data blir samlet og analysert for å skjelne fremtidige trender.
Kvalitativ prognose er mest nyttig i situasjoner der det er mistanke om at fremtidige resultater vil avvike markant fra resultatene i tidligere perioder, og som derfor ikke kan forutsies kvantitativt. For eksempel kan den historiske trenden i salg indikere at salget vil øke igjen det neste året, som normalt vil bli målt ved hjelp av trendlinjeanalyse; en bransjeekspert påpeker imidlertid at det vil være materialmangel hos en nøkkelleverandør som vil tvinge salget nedover.
En annen situasjon der kvalitativ prognose kan være nyttig, er å assimilere store mengder smalt fokuserte lokale data for å skille trender som en mer kvantitativ analyse kanskje ikke finner. For eksempel trenger et byggefirma å vite hvilken boligstil man skal bygge i et bestemt område, og stoler på en lokal befolkningsekspert for å finne ut at det aktuelle området blir forlatt av yngre familier og erstattet av en eldre pensjonsalder gruppe. Derfor bygger byggherren mindre et-etasjes boliger med færre soverom.
Denne tilnærmingen fungerer også bra når en handling må utledes av utilstrekkelige data. I dette tilfellet vil en kvalitativ analyse forsøke å koble forskjellige data for å konstruere et mer bredt syn, noen ganger inkorporere intuisjon for å konstruere dette synet.
En annen situasjon der kvalitativ prognose kan gi verdi er når ledelsen endrer historisk avledede trender basert på ekspertuttalelser. I dette tilfellet brukes kvantitative metoder for å lage en foreløpig prognose, som deretter justeres med en kvalitativ gjennomgang. I teorien bør resultatet være en prognose avledet av det beste fra begge metoder.
Resultatene produsert av kvalitativ prognose kan være partisk av følgende grunner:
Nyhet . Eksperter kan ha en tendens til å legge større vekt på nylige historiske hendelser i ekstrapolering av fremtidige trender.
Personlig verdensbilde . Eksperter kan ha konstruert sine egne synspunkter på hvordan bransjen fungerer, og har en tendens til å kaste ut nyere påvirkninger som påvirker markedet.
