En permanent forskjell er en forretningstransaksjon som rapporteres annerledes for økonomiske og skattemessige rapporteringsformål, og som differansen aldri vil bli eliminert for. En permanent forskjell som resulterer i fullstendig eliminering av et skatteplikt er svært ønskelig, siden det reduserer et selskaps skatteplikt permanent. Derfor er det et sentralt mål for skatteplanlegging. Følgende transaksjonstyper representerer permanente forskjeller når de regnskapsføres i USA:
Måltider og underholdning . Disse utgiftene blir bare delvis innregnet for skatterapporteringsformål.
Kommunal obligasjonsinteresse . Dette er inntekt for finansielle rapporteringsformål, men er ikke innregnet som skattepliktig inntekt.
Straffer og bøter . Disse utgiftene er regnskapsført for finansielle rapporteringsformål, men er ikke tillatte utgifter for skatterapporteringsformål.
Det er også permanente forskjeller knyttet til kjøp av livsforsikring på ansatte, samt inntektene fra en slik forsikring.
Mengden skattekostnad og skatteplikt notert i henholdsvis selskapets resultatregnskap og balanse er basert på bokført inntekt, pluss eller minus eventuelle permanente forskjeller.
Transaksjonene nevnt ovenfor er kanskje ikke permanente forskjeller i andre land, siden de kanskje ikke bruker generelt aksepterte regnskapsprinsipper for å registrere transaksjoner for økonomiske rapporteringsformål, og skattereglene deres er sannsynligvis forskjellige fra de som er brukt i Internal Revenue Code i USA. Dermed kan en transaksjon på ett sted generere en permanent forskjell, noe som kanskje ikke er tilfelle på et annet sted.
Permanente forskjeller skyldes lovbestemte krav. Dette betyr at den permanente forskjellen status for en forretningstransaksjon kan endres når som helst, hvis regjeringen velger å endre skattekoden.
En permanent forskjell skiller seg fra en midlertidig forskjell, der forskjellen mellom skatt og finansiell rapportering elimineres over tid.
