Ekstern rapportering er utstedelse av regnskap til parter utenfor rapporteringsenheten. Mottakerne er vanligvis investorer, kreditorer og långivere som trenger informasjonen for å evaluere den rapporterende enhetens økonomiske tilstand. På det mest formelle nivået innebærer ekstern rapportering utstedelse av et komplett sett med reviderte regnskaper, som inkluderer resultatregnskap, balanse og kontantstrømoppstilling. Mottakerne kan tillate utstedelse av urevidert regnskap for delårsperioder.
Den mest forseggjorte eksterne rapporteringen utføres av offentlig holdte selskaper, som må utstede det årlige skjemaet 10-K og det kvartalsvise skjemaet 10-Q til Securities and Exchange Commission. Rapporteringskravene for disse skjemaene er ekstremt detaljerte.
