Utenfor balanse refererer de eiendelene og forpliktelsene som ikke fremgår av foretakets balanse, men som likevel faktisk tilhører foretaket. Disse elementene er vanligvis forbundet med risikodeling, eller de finansierer transaksjoner. En bedrift prøver å holde visse eiendeler og forpliktelser utenfor balansen for å presentere investeringssamfunnet en renere balanse enn ellers. Det gjør det ved å delta i transaksjoner som er utformet for å flytte det juridiske eierskapet til visse transaksjoner til andre enheter. Eller transaksjonene er utformet for å overgå rapporteringskravene til det gjeldende regnskapsrammeverket, slik som GAAP eller IFRS.
Selv om eiendeler og forpliktelser utenfor balansen ikke vises i balansen, kan de fremdeles være notert i de medfølgende regnskapsopplysningene. Denne presentasjonsmetoden er mindre gunstig for leseren av et sett med finansregnskap, siden utstederen kan begrave gjeldende informasjon dypt i fotnotene eller bruke uklar formulering for å maskere arten av de underliggende transaksjonene.
Det har vært en generell trend i utformingen av regnskapsstandarder for å tillate færre og færre transaksjoner utenfor balansen. For eksempel krever en nylig revisjon av leasingstandardene nå å registrere en eiendel som er i bruk for visse typer leieforpliktelser som tidligere ikke hadde dukket opp i balansen.
