En spesiell enhet er en juridisk separat virksomhet som absorberer risiko for et selskap. En enhet med spesielle formål kan også utformes for den omvendte situasjonen, der eiendelene den har er sikre selv om det tilknyttede selskapet går i konkurs (noe som kan være viktig når verdipapirer blir aktivert). Denne enheten har separate eiendeler og har investorer som er atskilt fra det initierende selskapet. Så lenge visse regnskapskriterier er oppfylt, trenger ikke det stiftende selskapet å registrere enheten for spesialformål i regnskapsregistrene. Denne ordningen tillater et selskap å flytte urelaterte aktiviteter og risiko bort fra regnskapet. Spesielle formålsenheter har mange legitime formål, men kan misbrukes for å få et selskap til å se mindre risikabelt og mer lønnsomt ut enn det som egentlig er tilfelle.
