En driftskostnad er alle utgifter som påløper som en del av normal forretningsdrift. Avskrivning representerer den periodiske, planlagte konverteringen av en anleggsmiddel til en kostnad når eiendelen brukes under normal forretningsdrift. Siden eiendelen er en del av normal forretningsdrift, anses avskrivninger som en driftskostnad.
Avskrivninger er imidlertid en av få utgifter som det ikke er tilknyttet utgående kontantstrøm for. Årsaken er at kontanter ble brukt under anskaffelsen av den underliggende anleggsmiddelen; det er ikke lenger behov for å bruke kontanter som en del av avskrivningsprosessen, med mindre den brukes til å oppgradere eiendelen. Dermed er avskrivninger en ikke-kontant komponent av driftskostnadene (som også er tilfelle med amortisering).
Hvis en virksomhet har en stor investering i anleggsmidler, betyr dette at den ikke-kontante avskrivningsdelen av driftskostnadene i stor grad kan overvurdere mengden kontantstrøm fra måned til måned som faktisk skyldes selskapets virksomhet.
En annen måte å se på situasjonen på er å anta at alle anleggsmidler til slutt må byttes ut, i hvilket tilfelle avskrivninger bare maskerer en stor, sjelden kontantstrøm for å betale for en erstatningsmiddel. Fra dette perspektivet er det (etter hvert) en sammenheng mellom kontantstrøm og avskrivningsverdien innregnet som driftskostnad. Derfor skal avskrivninger ikke betraktes som en kontant komponent av driftskostnadene på kort sikt, men det bør betraktes som en over en periode som er lang nok til å omfatte utskifting av utstyrssykluser.
