I regnskap refererer vesentlighet til virkningen av utelatelse eller feilinformasjon i et selskaps regnskap for brukeren av disse uttalelsene. Hvis det er sannsynlig at brukere av regnskapet ville ha endret sine handlinger hvis informasjonen ikke var utelatt eller feilinformert, anses posten å være vesentlig. Hvis brukere ikke ville ha endret sine handlinger, sies utelatelsen eller feilinformasjonen å være uvesentlig.
Vesentlighetskonseptet brukes ofte i regnskap, spesielt i følgende tilfeller:
Anvendelse av regnskapsstandarder . Et selskap trenger ikke å anvende kravene i en regnskapsstandard hvis slik passivitet ikke er viktig for regnskapet.
Mindre transaksjoner . En behandlingsansvarlig som avslutter bøkene i en regnskapsperiode, kan ignorere mindre journalføringer hvis dette vil ha en uvesentlig innvirkning på regnskapet.
Kapitaliseringsgrense . Et selskap kan belaste utgifter til utgifter som normalt blir balanseført og avskrevet over tid, fordi utgiftene er for små til å være verdt å spore, og kapitalisering vil ha en uvesentlig innvirkning på regnskapet.
Dermed tillater vesentlighet et selskap å ignorere utvalgte regnskapsstandarder, samtidig som det forbedrer effektiviteten i regnskapsaktiviteter.
Skillelinjen mellom vesentlighet og immateriellitet har aldri blitt presist definert; det er ingen retningslinjer i regnskapsstandardene. Imidlertid har en Securities and Exchange Commission gitt ut en langvarig diskusjon av konseptet i en av sine personalregnskapsbulletiner; SECs kommentarer gjelder bare selskaper som er aksjeselskaper.
Her er flere eksempler på vesentlighet i regnskapsinformasjon:
Et selskap støter på en regnskapsfeil som krever tilbakevendende anvendelse, men beløpet er så lite at endring av tidligere regnskaper ikke vil ha noen innvirkning på leserne av disse uttalelsene.
En kontroller kan vente med å motta alle leverandørfakturaer før de stenger bøkene, men velger i stedet å samle et estimat på fakturaene som ennå ikke skal mottas for å lukke bøkene raskere; opptjeningen vil sannsynligvis være noe unøyaktig, men avviket fra det faktiske beløpet vil ikke være vesentlig.
Et selskap kan kapitalisere en nettbrett, men kostnaden faller under grensen for kapitalisering, slik at datamaskinen i stedet belastes kontorrekvisita.
