GAAP er en forkortelse for generelt aksepterte regnskapsprinsipper. GAAP er en klynge av regnskapsstandarder og vanlig industribruk som er utviklet over mange år. Den brukes av organisasjoner til å:
Ordne deres økonomiske informasjon riktig i regnskapsregister;
Oppsummer regnskapsregistrene i regnskap; og
Informer om visse støttende opplysninger.
En av grunnene til å bruke GAAP er at alle som leser regnskapet til flere selskaper har et rimelig sammenligningsgrunnlag, siden alle selskaper som bruker GAAP, har opprettet sine regnskaper ved hjelp av samme regelsett. GAAP dekker et bredt spekter av emner, inkludert:
Presentasjon av regnskap
Eiendeler
Gjeld
Egenkapital
Inntekter
Utgifter
Virksomhetssammenslutninger
Derivater og sikring
Virkelig verdi
Utenlandsk valuta
Leieavtaler
Ikke-monetære transaksjoner
Senere hendelser
Bransjespesifikk regnskap, for eksempel flyselskaper, utvinningsaktiviteter og helsevesen
Den bransjespesifikke regnskapet som er tillatt eller påkrevd i henhold til GAAP, kan variere vesentlig fra de mer generiske standardene for visse regnskapstransaksjoner.
GAAP er avledet av uttalelser fra en rekke regjeringssponserte regnskapsenheter, hvor Financial Accounting Standards Board (FASB) er den siste. Securities and Exchange Commission utsteder også regnskapserklæringer gjennom sine regnskapsstabsbulletiner og andre kunngjøringer som bare gjelder offentlige selskaper, og som anses å være en del av GAAP. GAAP er kodifisert i Accounting Standards Codification (ASC), som er tilgjengelig online og (mer leselig) i trykt form.
GAAP brukes hovedsakelig av bedrifter som rapporterer sine økonomiske resultater i USA. International Financial Reporting Standards, eller IFRS, er regnskapsrammeverket som brukes i de fleste andre land. GAAP er mye mer reglerbasert enn IFRS. IFRS fokuserer mer på generelle prinsipper enn GAAP, noe som gjør IFRS-arbeidet mye mindre, renere og lettere å forstå enn GAAP. Siden IFRS fortsatt konstrueres, anses GAAP å være det mer omfattende regnskapsrammeverket.
Det er flere arbeidsgrupper som gradvis reduserer forskjellene mellom GAAP og IFRS regnskapsrammer, så til slutt bør det være mindre forskjeller i de rapporterte resultatene til en virksomhet hvis den bytter mellom de to. Det er en uttalte hensikt å til slutt slå sammen GAAP til IFRS, men dette har ennå ikke skjedd. Gitt nylige meningsforskjeller som har oppstått i løpet av flere fellesprosjekter, er det mulig at rammene aldri blir slått sammen.
