Strategisk kostnadsstyring er prosessen med å redusere totalkostnadene samtidig som den strategiske posisjonen til en virksomhet forbedres. Dette målet kan oppnås ved å ha en grundig forståelse av hvilke kostnader som støtter selskapets strategiske posisjon og hvilke kostnader som enten svekker det eller ikke har noen innvirkning. Senere kostnadsreduksjonsinitiativer bør fokusere på kostnadene i den andre kategorien. Motsatt kan det være nyttig å øke kostnadene som støtter virksomhetens strategiske posisjon.
For eksempel er strategien til et produksjonsfirma å kunne tilby rask behandling av kundeordrer ved å opprettholde tett kontroll over produksjonen av flaskehalsen. For å gjøre dette påløper selskapet ekstra kostnader for å holde flaskehalsen i gang 24x7. Å bruke ekstra midler her bidrar direkte til lønnsomheten i virksomheten. Omvendt vil kutte kostnader ved flaskehalsoperasjonen redusere produksjonskapasiteten til virksomheten og vil ha en umiddelbar negativ innvirkning på fortjenesten. Fra et strategisk perspektiv vil selskapet gjøre det bedre å redusere kostnadene i ikke-flaskehalsområder som er nedstrøms for flaskehalsoperasjonen, siden disse kuttene ikke vil ha noen innvirkning på leveringstiden til kundene.
Det er nesten aldri verdt å kutte kostnader på strategisk viktige områder, siden dette reduserer kundeopplevelsen og derfor til slutt vil føre til en nedgang i salget. Derfor må ledelsen være involvert i kostnadsreduksjonsaktiviteter, slik at de kan komme med innspill til hvordan visse kostnader må påløpe for å støtte selskapets konkurranseposisjon.
Strategisk kostnadsstyring er en kontinuerlig prosess, siden strategien til et firma kan endres over tid. Dermed kan visse kostnader være hellig når en strategi brukes, men kan lett elimineres når strategien skifter.
