Forebyggende kostnader er eventuelle utgifter som er ment å minimere antall feil i produkter og tjenester. For eksempel kan et selskap investere i opplæringsprogrammer for operatører av produksjonsmaskiner, for å sikre at de forstår hvordan de skal produsere deler riktig. Eller et firma kan delta i statistisk proseskontrollanalyse for å oppdage når en prosess begynner å produsere varer som er utenfor spesifikasjonen. Som et annet eksempel kan en bedrift etablere standarder for kvaliteten på råvarene den kjøper fra leverandører, og driver et sertifiseringsprogram for å sikre at disse standardene blir oppfylt.
Det er mye rimeligere å pådra seg forebyggende kostnader enn å selge defekte varer eller tjenester, siden korreksjon av disse sistnevnte artiklene kan innebære direkte utskifting av produkt og tap av kundevilje. Forebyggende kostnader regnes som en del av kvaliteten.
