Desentralisering i et forretningsmiljø er å flytte ansvar og autoritet bort fra hovedkontoret og ned i organisasjonen. Dette kan bety at beslutningstaking flyttes til divisjonsledere, eller lenger ned til avdelingsledere eller individuelle ansatte. Omfanget av desentralisering kan variere betydelig. Evnen til å ansette og si opp kan for eksempel skyves ned til avdelingslederne, mens selskapets president forbeholder seg retten til å godkjenne utgifter til dyrere anleggsmidler, samt å avdekke datterselskaper eller anskaffe andre enheter.
Desentraliseringskonseptet er spesielt effektivt i konkurransedyktige miljøer, der beslutningstaking må være umiddelbar for å kunne reagere på lokale forhold. Det er ikke tid til å utarbeide en forretningssak og kjøre den opp gjennom bedriftshierarkiet for en avgjørelse. I stedet avgjøres det lokale ledergruppen om muligheten til å flytte eiendeler, ansette og skyte, og sette lokal strategi.
Desentralisering er mindre nødvendig i monopol- eller oligopol-situasjoner, hvor det er liten endring i konkurransemiljøet i lange perioder. I denne situasjonen kan en liten gruppe seniorledere være mer effektive i å drive en organisasjon.
