Kaizen er en kontinuerlig forbedringsprosess som retter seg mot små, inkrementelle forbedringer av eksisterende prosesser. Det involverer vanligvis en stor andel av arbeidsstyrken til en organisasjon. Kaizen er oftest rettet mot produksjonsprosesser, men kan brukes hvor som helst i en virksomhet. Hensikten med å gjøre disse endringene er å forbedre kvalitets- og effektivitetsnivåene i et firma, med fokus på konsepter som arbeidsstandardisering, eliminering av avfall og aktiviteter som bare er i tide. Når de følges i lang tid, kan kaizen resultere i betydelige forbedringer for en organisasjon som sterkt kan styrke sin konkurranseposisjon. Det er to variasjoner på det grunnleggende konseptet, som er:
Kaizen blitz . Dette er et tett fokus for kaizen-aktiviteter på en bestemt prosess, med den hensikt å implementere et stort antall små endringer i løpet av kort tid.
Kaizen brast . Dette er anvendelsen av en spesifikk kaizen-teknikk på en prosess.
Den grunnleggende prosessflyten for å vedta kaizen er å først vurdere et eksisterende system, deretter planlegge endringene som skal gjøres, deretter vedta endringene og til slutt evaluere resultatene av endringen. Kaizen-tilretteleggere får opplæring og sertifisering før de får lov til å delta i kaizen-aktiviteter.
