En varefeil påvirker to påfølgende regnskapsperioder, forutsatt at feilen oppstår i den første perioden og korrigeres i den andre perioden. Hvis feilen aldri blir funnet, har det innvirkning på bare en regnskapsperiode. Årsaken er at en feil i den første perioden endrer sluttbeholdningsnummeret, som brukes til å beregne kostnaden for solgte varer i den perioden. Deretter blir feil sluttbeholdningsnummer fra den første måneden begynnelsesbalansen for beholdningen for den andre måneden; når lagerfeilen er rettet i den andre måneden, korrigerer dette sluttbeholdningen for den måneden, noe som betyr at feilen skylles ut gjennom kostnaden for solgte varer i den andre måneden. Dermed er nettoeffekten av en varefeil en endring av kostnaden for solgte varer i den første perioden,etterfulgt av en nøyaktig motregning av kostnadene for solgte varer i andre periode.
For eksempel har ABC International startbeholdning i januar på $ 200 000 og kjøper $ 400 000 lager i løpet av den måneden. Lagerpersonalet lager en feil ved tellingen ved slutten av januar, og teller ikke flere varer, noe som resulterer i en sluttbeholdning på $ 150.000 som er $ 10.000 for lavt. ABCs regnskapsmedarbeider beregner at januarkostnaden for solgte varer er:
$ 200.000 Startbeholdning + $ 400.000 Kjøp - $ 150.000 Sluttbeholdning
= $ 450 000 Kostnad for solgte varer
Hvis slutttallstallet hadde vært nøyaktig, burde kostnaden for solgte varer ha vært:
$ 200.000 Startbeholdning + $ 400.000 Kjøp - $ 160.000 Sluttbeholdning
= $ 440 000 Kostnad for solgte varer
Dermed resulterer lagerfeilen i en kostnad for solgte varer som er for høy med $ 10.000, noe som resulterer i nettoinntekt før skatt som er $ 10.000 for lavt.
I februar er begynnelsesbeholdningen fremdeles $ 150.000 som var januarbeholdningen. Kjøp er $ 450 000 i løpet av måneden. I slutten av februar finner lagerpersonalet tellefeilen fra forrige måned og korrigerer den. Lageropptellingen i februar er $ 210.000, snarere enn $ 200.000 som ville ha vært tilfelle hvis personalet ikke hadde funnet tellefeilen. ABCs regnskapsmedarbeider beregner at februar-kostnaden for solgte varer skal være:
$ 160 000 Startbeholdning + $ 450 000 Kjøp - $ 210 000 Sluttbeholdning
= $ 400 000 Kostnad for solgte varer
Hvis lagerpersonalet ikke hadde funnet tellefeilen, ville sluttbeholdningen ha fortsatt å være lav med $ 10.000, noe som resulterte i en sluttbeholdning på $ 200.000. Kostnaden for solgte varer ville da ha vært:
$ 160 000 Startbeholdning + $ 450 000 Kjøp - $ 200 000 Sluttbeholdning
= $ 410 000 $ Kostnad for solgte varer
Følgelig skapte feilkorreksjonen en kostnad for solgte varer som var $ 10.000 lavere enn normalt, noe som resulterer i nettoinntekt før skatt som er for høyt med $ 10.000.
Vær oppmerksom på at de to regnskapsperioder som er påvirket av en varefeil, ikke trenger å være påfølgende perioder. Det er fullt mulig at feilen ikke blir funnet på mange måneder. I så fall vil den andre regnskapsperioden som er påvirket av en varefeil, være den måneden den korrigeres - så langt fremover den perioden kan være.
I et aktivt miljø for lagerbruk er det vanlig å se en kontinuerlig serie med mindre lagerjusteringer, som kontinuerlig korrigeres i senere perioder. Dette betyr at det er konstante svingninger i nettoinntekt forårsaket av lagerfeil.
