Rikdomsmaksimering er konseptet med å øke verdien av en virksomhet for å øke verdien av aksjene som eierne eier. Konseptet krever at selskapets ledergruppe kontinuerlig søker etter høyest mulig avkastning på midler som er investert i virksomheten, samtidig som den reduserer risikoen for tap. Dette krever en detaljert analyse av kontantstrømmene knyttet til hver potensielle investering, samt konstant oppmerksomhet på den strategiske retningen for organisasjonen.
Det mest direkte beviset på formue-maksimering er endringer i prisen på selskapets aksjer. For eksempel, hvis et selskap bruker penger på å utvikle verdifull ny immateriell eiendom, vil sannsynligvis investeringssamfunnet gjenkjenne de fremtidige positive kontantstrømmene knyttet til denne nye eiendommen ved å tilby prisen på selskapets aksjer. Lignende reaksjoner kan oppstå hvis en virksomhet rapporterer om fortsatt økning i kontantstrøm eller fortjeneste.
Konseptet med velstandsmaksimering har blitt kritisert, siden det har en tendens til å drive et selskap til å iverksette tiltak som ikke alltid er til det beste for interessentene, som leverandører, ansatte og lokalsamfunn. For eksempel:
Et selskap kan minimere investeringene i sikkerhetsutstyr for å spare penger og derved sette arbeidstakere i fare.
Et selskap kan kontinuerlig sette leverandører mot hverandre i den ubegrensede jakten på lavest mulige reservedelspriser, noe som resulterer i at noen leverandører går ut av virksomheten.
Et selskap kan bare investere minimale mengder i forurensningskontroll, noe som resulterer i miljøskader på området.
På grunn av denne typen problemer kan toppledelsen finne det nødvendig å gå vekk fra den eneste streben etter velstandsmaksimering, og i stedet ta hensyn til andre problemer også. Resultatet vil sannsynligvis være en beskjeden reduksjon i aksjonærformuen.
Gitt problemene som er nevnt her, bør velstandsmaksimering bare betraktes som et av målene som et selskap må ivareta, snarere enn det eneste målet.
