Et pristak er et tak på den høyeste prisen som kan belastes. Dette taket pålegges vanligvis av en offentlig enhet for å gjøre viktige varer og tjenester tilgjengelig for enkeltinntekter. For eksempel kan en regjering innføre et pristak på leieprisene på boligeiendom innenfor sine grenser, eller på visse matvarer som anses som essensielle. Hensikten bak innføringen av et tak er å holde prisene rimelige for lavinntektsforbrukere.
En vanlig bivirkning av et pristak er at forsyningsnivået faller, slik at det er mangel på varene eller tjenestene som er underlagt taket. Dette skaper en kunstig ubalanse mellom tilbud og etterspørsel, som til slutt kan bli så alvorlig at regjeringen som innfører taket finner det nødvendig å heve den tillatte maksimale prisen. Denne mangelen vises fordi pristaket ikke genererer tilstrekkelig fortjeneste for produsenter til å generere mer av varene eller tjenestene som kontrolleres.
En annen bivirkning er at det utvikler seg et svart marked, der forbrukere som er villige til å betale mer penger enn den pålagte prisen, ulovlig får de ønskede varene eller tjenestene til en høyere pris. Når leverandørene av de prisstyrte varene finner ut at de kan tjene vesentlig mer på det svarte markedet, vil de være enda mindre tilbøyelige til å selge i det pålagte prisloftet, noe som skaper større ubalanse mellom tilbud og etterspørsel.
Enda et annet resultat av et pristak er at selgere vil prøve å omgå maksimumsprisen ved å kreve ekstra avgifter. For eksempel kan de kreve et administrasjonsgebyr, et ekspedisjonsgebyr eller et drivstofftillegg. I alle disse tilfellene er hensikten å øke deres totale inntekter mens de fremdeles teoretisk holder seg innenfor lovens rammer. Denne tilnærmingen er mindre åpenbart ulovlig enn å selge på det svarte markedet.
Et endelig resultat av et pålagt tak på taket er at selgere prøver å beholde fortjenesten ved å redusere kvaliteten på varene. For eksempel kan en leietaker i et leiekontrollert område minimere mengden brukt på vedlikehold av eiendommen, mens selgeren av bakevarer kan inkludere mel av lavere kvalitet i de solgte produktene.
Kort sagt, et prisloft har en tendens til å påføre kunstige begrensninger på markedet, som både kjøpere og selgere kan arbeide for å unngå.
