Verdikjedeanalyse gjennomgår behandlingstrinnene som en bedrift følger for å levere varer og tjenester. Hensikten er å finne de behandlingstrinnene som verdien tilføres til sluttproduktet. I tillegg gjennomgås aktivitetskjeden for å se hvor det påløper kostnader. Det endelige målet med analysen er å oppnå høyest mulig verdiøkning for kundene samtidig som de får lavest mulig kostnad. De grunnleggende prosesseringstrinnene involvert i verdikjedeanalyse er:
Inngående logistikk, som innebærer å skaffe riktige råvarer og varer, og bringe dem til virksomheten på den mest kostnadseffektive måten.
Operasjoner, som forvandler råvarene til ferdige varer. Eller hvis selskapet er en forhandler, kan virksomheten referere til posisjonering av kjøpte varer i butikkene.
Utgående logistikk, som innebærer transport av solgte varer til kunder på den mest kostnadseffektive måten.
Selv om den er plassert utenfor denne prosessflyten, kan markedsføringsfunksjonen brukes til å øke verdien av kundene når de kjøper varer eller tjenester fra selskapet. Også feltservicefunksjonen kan benyttes på lignende måte. Dermed kan begge funksjonene betraktes som en del av verdikjeden.
Alle andre deler av en virksomhet, som regnskap, administrasjon, menneskelige ressurser og informasjonsteknologi, blir vanligvis ansett å være kostnadssteder, hvor fokus bare er på kostnadsreduksjon. Det er imidlertid mulig å tilføre verdi i noen av disse områdene. For eksempel kan ansettelse av spesifikke personlighetstyper forbedre kundeopplevelsen i en detaljhandel. Informasjonsteknologi kan også brukes til å utvikle unike applikasjoner som gir en virksomhet et konkurransefortrinn.
Når ledelsen forstår hvor verdi og kostnader genereres i organisasjonen, kan den rette oppmerksomheten mot disse områdene.
Et vanlig resultat av verdikjedeanalyse er at noen virksomheter er outsourcet, med den begrunnelsen at de gir liten merverdi til kundene, og likevel medfører en betydelig kostnad for virksomheten.
