Materiell varians har to definisjoner, den ene gjelder direkte materialer og den andre størrelsen på en varians. De er:
Relatert til materialer . Dette er forskjellen mellom de faktiske kostnadene for direkte materialer og den forventede (eller standard) kostnaden for disse materialene. Det er nyttig for å bestemme en virksomhets evne til å pådra seg materialkostnader nær nivåene som den hadde planlagt å pådra dem. Imidlertid kan de forventede (eller standard) materialkostnadene være en forhandlet figur eller bare basert på et bestemt kjøpsvolum, noe som gjør denne avviket mindre brukbart. Avviket kan videre deles inn i kjøpesumavviket og materialavkastningsavviket. De er:
Kjøpsprisavvik . Dette gjelder bare prisen som direkte materiale ble anskaffet til. Beregningen er: (Faktisk pris - Standardpris) x Faktisk mengde
Materiell avkastningsvarians . Dette gjelder bare antall enheter av materialene som brukes i produksjonsprosessen. Beregningen er: (Faktisk enhetsbruk - Standard enhetsbruk) x Standardkostnad per enhet
Relatert til variansens størrelse . En avvik anses å være vesentlig hvis den overstiger en viss prosentandel eller dollarbeløp. Denne tilnærmingen til materialavviket brukes ofte av revisorer, som (for eksempel) kan be om å få forklaringer på alle avvik som viser en endring på minst $ 25.000 eller 15% fra året før. En variasjon i konseptet er å vurdere et transaksjonsmateriell hvis dets tilstedeværelse eller fravær vil endre beslutningene til en bruker av et selskaps regnskap.
