Det generelle formålet med regnskapet er å gi informasjon om resultatene av virksomheten, den økonomiske stillingen og kontantstrømmene til en organisasjon. Denne informasjonen brukes av leserne i regnskapet til å ta beslutninger om tildeling av ressurser. På et mer raffinert nivå er det et annet formål knyttet til hvert av regnskapet. Resultatregnskapet informerer leseren om en virksomhets evne til å generere et overskudd. I tillegg avslører det salgsvolumet, og arten av de forskjellige typene utgifter, avhengig av hvordan utgiftsinformasjonen blir samlet. Når det gjennomgås over flere tidsperioder, kan resultatregnskapet også brukes til å analysere trender i resultatene av selskapets virksomhet.
Hensikten med balansen er å informere leseren om virksomhetens nåværende status per datoen som er oppført i balansen. Denne informasjonen brukes til å estimere et foretaks likviditet, finansiering og gjeldsposisjon, og er grunnlaget for en rekke likviditetsforhold. Til slutt er formålet med kontantstrømoppstillingen å vise arten av kontantinntekter og kontantutbetalinger, etter en rekke kategorier. Denne informasjonen har betydelig bruk, siden kontantstrømmer ikke alltid samsvarer med salg og utgifter vist i resultatregnskapet.
Som gruppe kan hele regnskapet også tildeles flere formål, som er:
Kredittbeslutninger . Långivere bruker hele settet med informasjon i økonomien for å avgjøre om de skal gi kreditt til en bedrift, eller begrense kredittbeløpet som allerede er utvidet.
Investeringsbeslutninger . Investorer bruker informasjonen til å bestemme om de vil investere, og prisen per aksje de vil investere i. En erverver bruker informasjonen til å utvikle en pris som de kan tilby å kjøpe en bedrift.
Beskatningsbeslutninger . Offentlige enheter kan skattlegge en virksomhet basert på dens eiendeler eller inntekt, og kan hente denne informasjonen fra økonomien.
Unionens forhandlingsbeslutninger . En fagforening kan basere sine forhandlingsposisjoner på bedriftens betalingsevne; denne informasjonen kan hentes fra årsregnskapet.
I tillegg kan regnskap presenteres for enkelte datterselskaper eller forretningssegmenter for å bestemme resultatene på et mer detaljert detaljnivå.
Kort sagt, regnskapet har en rekke formål, avhengig av hvem som leser informasjonen og hvilke regnskaper som blir gjennomgått.
