Økonomisk regnskap er praksis for å registrere og samle finansielle transaksjoner i regnskaper. Hensikten med finansregnskap er å distribuere et standard sett med finansiell informasjon til utenforstående brukere av informasjonen, for eksempel kreditorer, långivere og investorer. Det sammenlignes vanligvis med ledelsesregnskap, som fokuserer på en operativ analyse av en virksomhet for å utforske hvordan den kan gjøres mer effektiv eller lønnsom. Ledelsesregnskapsrapporter er kun ment for internt bruk.
Flere regnskapsrammer er tilgjengelige som gir reglene for at regnskapet skal bygges, slik at økonomien utstedt av enhetene i en bransje vil være sammenlignbar. For en kommersiell eller ideell virksomhet er disse reglene gitt (i USA) av rammeverket General Accepted Accounting Principles (GAAP) og (andre steder) av International Financial Reporting Standards (IFRS). Hvis et selskap er børsnotert, er tilleggsregler pålagt av Securities and Exchange Commission (SEC), hvis virksomheten noterer sine aksjer på en børs i USA.
Finansregnskap innebærer opprettelse av et kontoplan, slik at finansielle transaksjoner kan lagres i et konsekvent sett med kontoer. Det er også en rekke retningslinjer og prosedyrer som gir struktur for hvordan transaksjoner skal registreres i disse kontoene. Når de er registrert, blir regnskapet og tilhørende sett med opplysninger samlet og deretter frigitt til brukerne.
Fokus for finansregnskap er utad - arbeidsproduktet leses av personer utenfor en virksomhet, som investorer, kreditorer og långivere. Siden søksmål kan oppstå ved utstedelse av uriktige regnskaper, er det sterkt fokus i finansregnskapet å sikre at informasjonen som presenteres rettferdig representerer den økonomiske stillingen, kontantstrømmene og resultatene til en virksomhet.
