De viktigste komponentene i regnskapet er resultatregnskap, balanse og kontantstrømoppstilling. Disse uttalelsene er utformet for å bli tatt som en helhet, for å presentere et komplett bilde av den økonomiske tilstanden og resultatene til en virksomhet. Det kan reises sak for hvert av regnskapene som er viktigst, selv om det endelige svaret avhenger av brukerens behov. De viktigste punktene som favoriserer hvert av disse regnskapene som de viktigste, er:
Resultatregnskap . Det viktigste regnskapet for de fleste brukere er sannsynligvis resultatregnskapet, siden det avslører en virksomhets evne til å generere et overskudd. Informasjonen som er oppført i resultatregnskapet er for det meste i relativt nåværende dollar, og representerer så en rimelig grad av nøyaktighet. Imidlertid avslører den ikke mengden eiendeler og forpliktelser som kreves for å generere et overskudd, og resultatene tilsvarer ikke nødvendigvis kontantstrømmene generert av virksomheten. Også nøyaktigheten av dette dokumentet kan være mistenksom når kontantgrunnlaget for regnskap brukes. Dermed kan resultatregnskapet, når det brukes av seg selv, være noe misvisende.
Balanse . Balansen vil sannsynligvis bli rangert som nummer tre av mange brukere, siden den ikke avslører resultatene av operasjonene, og noen av tallene som er oppført i den kan være basert på historiske kostnader, noe som gjør rapporten mindre informativ. Likevel er balansen av stor betydning når den er sammenkoblet med resultatregnskapet, siden den avslører investeringsbeløpet som trengs for å støtte salg og fortjeneste vist i resultatregnskapet.
Oppstilling over kontantstrømmer . En mulig kandidat for det viktigste regnskapet er kontantstrømoppstillingen, fordi den kun fokuserer på endringer i kontantstrøm og utstrømning. Denne rapporten presenterer et tydeligere syn på selskapets kontantstrømmer enn resultatregnskapet, som noen ganger kan presentere skjevt resultat, spesielt når periodiseringer er pålagt under periodiseringsgrunnlaget.
En annen måte å se på spørsmålet på er hvilke to utsagn som gir mest informasjon? I så fall er det beste valget resultatregnskap og balanse, siden kontantstrømoppstillingen kan konstrueres fra disse to dokumentene. Nok en variant på emnet er å utlede hvilken uttalelse som er viktigst, basert på brukerens perspektiv. For eksempel:
Revisorperspektiv . Revisorer reviderer balansen, så det er dokumentet de har størst interesse for.
Investorperspektiv . Investoranalyse av aksjeverdien er i stor grad basert på kontantstrømmer, slik at de vil ha størst interesse i kontantstrømoppstillingen.
Advokatperspektiv . Alle som anlegger søksmål mot et selskap, vil først gjennomgå balansen for å se om det er nok eiendeler til å feste hvis søksmålet er vellykket. Ellers er det ikke kostnadseffektivt å forfølge en søksmål.
Ledelsesperspektiv . Ledere er ansvarlige for å finjustere virksomheten, så de vil sannsynligvis dykke dypt inn i resultatregnskapet.
