Pro forma-inntjening er basert på et alternativt resultatmål som vanligvis ekskluderer ulike kostnader etter rapporteringsenhetens skjønn. Dette er angivelig gjort for å kompensere for mangler i god regnskapsskikk (GAAP). Fordi GAAP inkluderer ulike ikke-kontante avgifter og kreditter, samt engangsgevinster og -tap, sier argumentet til fordel for proforma-inntjening at GAAP ikke gir investorer et reelt bilde av enhetens ytelse. Hensikten med proforma inntjeningsrapportering er således å avsløre et foretaks "normaliserte" inntjening, som vanligvis ikke inkluderer poster som avgifter for permitteringer, foreldelse av lager eller verdifall.
Proforma-inntjening har en tendens til å ekskludere angivelig engangsutgiftshendelser, og avslører nesten alltid inntekter som er bedre enn de som rapporteres under en strengere tolkning av GAAP. Imidlertid er engangshendelser vanligvis hendelser som er gjentakende, bare ikke veldig ofte, og bør derfor inkluderes i beregningen av inntektene.
Det er en tendens til at pro forma-inntjening rapporteres oftere av de selskapene som er mest interessert i å overbevise investorer om å bytte opp prisen på selskapets aksjer. Privateide enheter har liten grunn til å produsere inntjeningsinformasjon om proforma, siden alle aksjer holdes tett.
Securities and Exchange Commission behandlet spørsmålet om proforma inntjeningsrapportering i sin forskrift G.
